De Kolonel: van oude textielfabriek naar ondernemerscentrum?

De textielfabriek langs de spoorweg is een icoon in Heule. Veel inwoners hebben er dan ook een band mee: hun grootvaders hebben er nog gewerkt of ze gingen zelf naar het scoutslokaal aan de overkant. Toch weten velen vandaag niet wat er achter de poorten schuilt. Daar komt binnenkort een einde aan, want Jelle onderzoekt of de site in de toekomst een bruisend ondernemerscentrum kan worden.

Jelle was op zoek naar een boerderijtje waar hij zou kunnen wonen en werken toen hij de site voor het eerst zag. Hij was niet meteen verkocht, maar zag wel enorm veel potentieel in het immense gebouw, de machinekamer, de bijgebouwen en de grond. Na maanden van research en gesprekken met experts over de vele uitdagingen van het project, begon er een nieuw plan vorm te krijgen. 

In het nieuwe ondernemerscentrum zou de industriële sfeer van de oorspronkelijke site niet verdwijnen, integendeel. Het richt zich volledig op de maakindustrie. Naast bedrijven wordt er aandacht besteed aan andere ruimtes, bijvoorbeeld voor lunch en ontspanning. Er wordt ook gezocht naar een uitbater voor een horecazaak die zich focust op gezond eten. Midden op de site komt ‘De Kolonel’, een erfgoedwaardig gebouw dat het centrum van het hele project zal worden. Wonen op de site kan ook, maar de klemtoon ligt op ondernemen. In totaal wordt er 400 m² aan woningen en 3000 m² aan ‘nieuw werken’ besteed.

Op de grond achter het gebouw zou een biodynamische boomgaard komen. De fruitbomen die hier tweehonderd jaar geleden groeiden, wil Jelle opnieuw aanplanten. Want voor de fabriek er was, stond op de site een boerderij. Hier kochten de buurtbewoners hun groenten, fruit en vlees. De boomgaard moet dat gebruik in ere herstellen. Het zou fantastisch zijn mocht deze plek opnieuw een punt worden waar mensen uit de buurt elkaar ontmoeten.

Voor het zover is, moet er eerst nog vijfduizend vierkante meter dak worden vernieuwd, de gevel moet helemaal gerenoveerd worden en ook de machinekamer en de bijgebouwen wil Jelle in eer herstellen. Geen evident project, maar eenmaal het gerealiseerd is, zal het zijn meerwaarde dubbel en dik bewijzen. Niet alleen voor de gebruikers, maar voor de hele omgeving.

De Kolonel is een mooi voorbeeld van een ‘zwarte vlek’ in de stad. Een vervallen of verlaten site die enorm veel potentieel heeft. En dat is waar we met Herbé ook naar op zoek gaan. Dankzij onze gebundelde krachten van archeologen, erfgoeddeskundigen en architecten kunnen we die plekken een nieuwe bestemming geven waar wonen en werken samengaan en die versterkend werken voor een buurt.